2003年5月，毛乌素沙漠南端一座古墓的开启，向世人展示了举世稀有的汉代壁画精品。这种壁画墓在全国仅存20多座。壁画墓位于陕西榆林定边县郝滩乡赵圈堂村附近。受陕西省文物局委托，陕西省考古研究所工作人员在现场勘察中发现，在12座汉墓中有7座墓葬遭到严重破坏。

壁画是直接画在墓室土墙上的，墓顶的星象图壁画许多已经开裂脱落，再加上干燥的沙漠风直接灌入墓室，许多壁画出现了鼓泡、裂纹现象。但是从保存较好的部分中，人们仍能看出壁画上绘制着农耕、狩猎、出行、仙境、乐舞、星象天宇等图案，对了解两千年前汉族人的生活具有重大学术价值，当属国家一级文物。

壁画中的昆仑山是由五座山峰组成的高入云天的山脉，但它仍不能与西王母直接相触，仍要通过蘑菇状的云柱与她相通，两个羽人侍奉左右，三足神鸟立于右边，太一神在侧，御鱼驾兔驰龙的神仙们则表现为向西王母方向飞奔之状，尤其是由众多仙禽异兽表演的乐舞更是对着西王母方向，给人以西王母高高在上端坐云端的至上印象。

西王母是中国神话体系中十分重要的一位神祗，其信仰至晚在战国时期已经形成。汉代是西王母信仰的盛期，它也是中国历史上第一个在较大范围内和较长时间里流行、具有民间宗教崇拜性质的有着常人形态的神，故又被海外学者称为“中国第一神”。

由于西王母信仰的广泛流行，在1995年出版的《陕北汉代画像石》一书中，在约120座汉墓中有西王母图像62幅，在图像构成上，西王母一般处于中心地位，女娲、黄帝、神农等诸神位居其下，并辅以捣药兔、羽人、蟾蜍、九尾狐等众多的次生图像。作为汉代文化中最庞大最普及的文化图像，它一直维持到佛教文化渐盛于中国，是四五百年间中国人精神世界里最美丽最诚实的信仰。西安美术学院的李凇教授认为，“这是迄今为止保存最完整的西王母神话系统，其完整程度和图像信息为目前所仅见。太一神（图中画圈的‘大一坐’）作为西汉时最高的至上神，在图中表现为四人共乘船状飞物浮于空中，并与西王母相邻。”

在壁画的乐舞图中，虽然只有老鼠、豹子、狐狸、蟾蜍等有限的现实形象，但是珍禽异兽们鼓箫吹笛弹琴敲钟饮酒舞蹈的氛围里，人们所感受到的仍然是人世间的享乐，就连那些让人以为画倒的15只盘子所表现的，仍是汉代的一种流行舞蹈——七盘舞。听惯了“闻鸡起舞”之类的话，猛然发现更早的汉代画匠竟有老虎击剑的舞姿，使人不由得浮想联翩。（新华社）