鲁迅先生对汉画情有独钟，生前曾先后搜集到南阳画像石拓片共计231张（幅），为搜集、编癣研究南阳汉画作出了卓越贡献。

蔡元培在《记鲁迅先生轶事》里指出，鲁迅早在北京时已经注意搜辑汉碑图案的拓本了，“从前纪录汉碑的书，注重文字，对于碑上雕刻的花纹，毫不注意。先生特别搜辑，已获得数百种。”当然，其中并不都是南阳汉画像。这批汉画像石拓本，鲁迅在离开北平时亦带在身边一部分，他在厦门大学还选择一部分参加展览会。在《厦门通讯·三》中说：“……除教书之外，还希望将先前所集成的《汉画像考》和《古小说钩沉》印出。”1929年3月23日致许寿裳信中，他透露自己还“拟往北京一行，以归省，且将北大所有而我所缺之《汉画》照来，再作后图。”这说明，鲁迅到了上海以后，仍然继续搜辑汉画像石刻拓片。到了1934年前后，正当鲁迅一手扶持的中国新木刻运动蓬勃发展的时刻，鲁迅先生对汉画像石刻的兴趣又进入了一个新的高潮。许广平回忆说，那时“先生又温起旧好来了，多方设法托人搜集石刻画像”。鲁迅先生一直想把历年搜得的汉画像拓片分门别类地编辑后，印成具有学术价值的选集。然而，种种原因导致他最终没有完成这个美好的愿望。

鲁迅先生多年搜集拓片和设计出版专著，除了在保存古代优秀文化遗产上有所作为外，更有为现实服务的作用。他说：“汉人石刻，气魄深沉雄大……倘取入木刻，或可另辟一境也。”他一心要把这些古董化为木刻青年们的养料，创造出具有民族风格的新木刻。鲁迅先生移居上海后，常托北方的朋友从南阳专雇拓工去打樱如1935年11月18日致王冶秋信中说：“又汇条一纸三十元……此款乞代拓南阳石刻，且须由拓工拓，因外行人总不及拓工的。”

河南南阳是我国出土汉画像最多的一个地区。秦代便设南阳郡，汉代袭之。当时是手工业、商业、农业水利灌溉比较发达的地区，而且南阳又是汉光武帝刘秀起家的地方，东汉的许多皇亲国戚、王公贵族都活动在南阳，死后葬于此地。这种经济和政治的背景，形成了南阳地区这个汉画像石艺术宝库。

鲁迅对于南阳汉画像石的研究是深入而精辟的。这从1935年12月21日写给王冶秋的信中也可得到证明。鲁迅说：“今日已收到杨君（杨廷宾、南阳人，王冶秋之朋友）寄来之南阳汉画像拓片一包、计六十五张，此后当尚有续寄，款如不足，望告白，当续汇也。”鲁迅在信中说道这些汉画的内容有神话、有变戏法的、有音乐队、更有车马出行……鲁迅想从南阳汉画里找到实证，来丰富他拟写的《中国文学史》和《中国字体变迁史》，这种注重文物实例的研究眼光是当时一般学者所不能比拟的。

直到鲁迅先生逝世前两个月，他还托人搜集南阳汉画像拓片。1936年8月18日，鲁迅给王正朔一封信：“正朔先生足下：顷奉到八月十四日惠函，谨悉一切。其拓片一包，共六十七张，亦已于同日收到无误。侨基石刻，亦切望于水消后拓出，迟固无防也。知关锦念，特此奉闻，并颂时绥不尽，周玉才顿首八月十八日。”寥寥数语，足以表明鲁迅先生殷切希望和迫切心情，不幸的是鲁迅先生未等到那一天，便于1936年10月19日与世长辞了。但可以告慰鲁迅先生英灵的是，鲁迅博物馆已于1987年将鲁迅生前收藏的有关南阳汉画拓片整理出版，全国最大的汉画像石研究中心———南阳汉画馆馆藏近3000块汉画像石已对外开放。（人民日报）