2004年新春佳节,笔者到黔东南苗族侗族自治州凯里经济开发区铜鼓苗寨采访,这里喜气洋洋,苗族同胞们正在欢度他们一年一度的春节芦笙会。

走进被誉为“铜鼓农民画家之父”赵元桥的家中,现年59岁的赵元桥说:“我能有今天,铜鼓村能有今天,得首先感谢原麻江县文化馆馆长戴聚一老师。是他让我在耕种中鼓起了绘画的勇气。”赵元桥于1977年开始学绘画,那时在农忙很累,回家后便拿起纸和笔画起身边所熟悉的风情,以此来消除疲劳。一次偶然的机会被戴聚一老师发现。于是在戴聚一老师的大力支持和鼓励下,边耕作边绘画。八十年代初期,随着旅游业的不断发展,一些游客来到铜鼓,看到绘画感觉很新奇,便纷纷购买。1980年赵元桥还被邀请到北京参加民族文化艺术展,出了名。村民们看到画能卖钱,还能出名,于是也纷纷学起了画,就这样铜鼓村掀起了“农民画”热。看到村民们学起了画,赵元桥看在眼里,喜在心里。从北京返回后,他在铜鼓村组织了一个美术组,有20多位村民参加,他的爱人杨文秀也是其中一位。赵元桥、杨文秀、杨光英、文家克、王志英、王志春、王明桃、王明翠、潘文芳等23个成员现均成为贵州省民间绘画研究会会员,他们的作品有8件获国际奖,有近300件获全国及省州奖,有近30件被国家博物馆收藏,反响极大。因此吸引了德国、美国、日本、韩国、叙利亚、香港、澳门等10多个国家和地区的客人到铜鼓村参观并购买收藏。客人们称赞铜鼓农民画是民间艺术奇葩。

常言道:“一份耕耘,一份收获”,赵元桥的作品多次参加国际、国内外民族民间绘画艺术展,获金、银奖,被广泛收藏。其妻杨文秀在他的影响下,现也同样名声在外,她以凯里香炉山(黔东南名山)为创作背景以苗族刺绣颜色为创作颜料的作品《香炉山》在日本的美术大展中广受好评,被日本岸和田市文化会馆选作明信片图案发行。赵元桥夫妇在1999—2003年间贵州省红枫湖旅游景区请去作绘画表演,在收获经济的同时也身切地感受到了众人的那份尊敬。