奇石，又称观赏石、雅石、石玩，国外称“水石”或“寿石”，是指具有自然美感的石头。奇石是一种古老的艺术，说它古老是因为它与地球一起诞生；奇石又是天然的艺术，因为它非人工所为，是在大自然长期的物理、化学变化中形成。奇石之“奇”就在于它是大自然鬼斧神工的结果，具有独特的形态、色泽、质地、纹理。奇石具有“唯一性”，在世界上任何一块奇石都是独一无二的，因而人们才珍奇它、欣赏它、收藏它。

    大约20年前，一批安徽铁路职工利用假期把大批灵璧石运到北京潘家园销售，从此引起了北京的赏石热潮。随后广西人玩起了水冲石，内蒙古又有人大量开采风砺石，山东、北京等地也陆续发现了新石种。这样一来，连年在全国各地举办的各种规模的奇石展销会也此起彼伏。那几年，似乎是块石头就能卖钱。

     上世纪80年代上市的奇石还是以传统石品为主，如安徽的灵璧石、广东的孔雀石、江苏的雨花石等。进入90年代，奇石市场上开始什么石头都卖了，“黄河石”、“大漠奇石”、“硅化木”成百上千吨地运到北京。这之后是“大理石板画”、“夜明珠”、“金香玉”等一些人工的石品开始充斥市场。

     1994年5月，佳士得在香港拍卖了一方灵璧石，成交8.6万港币，同时苏富比也拍卖了一方灵璧石，10.3万港币成交。这一年，国内奇石市场上，广西南宁的奇石拍卖会，一块“雨”文字石，以8万元成交。香港一位藏石家以10.3万元买下一块名为“雪山”的奇石。

     到了1995年，深圳举办的奇石拍卖会上，一块马头奇石以30万元拍出。1996年，台湾一客商在福建漳州看中了一块九龙壁石，以6万元成交。1997年由山东外运奇石馆在北京拍卖一块名为《香港回归》的临朐彩石，创下了42.9万元的最高记录。1998年在嘉德以39万元拍出的一块山东临朐石。

    上述奇石价格已经是高价位，而且产生于奇石贸易十分兴旺的时期，当时全国著名的广西柳州奇石市场和山东临朐奇石市场生意红火。有些石商一夜之间成了暴发户，有些奇石产地的当地政府还在北京举办新闻发布会，宣称要把奇石贸易作为农民致富的一项产业，大力推销奇石。这样的红红火火一直从1997年持续到2000年。

     2000年以后，南京雨花石、河南洛阳牡丹石、西北黄河石等热门石种，开始经历了价格跌荡起伏的过程。

     今年6月4日结束的中国长春首届奇石、古玩艺术品展示交易会上，珍品奇玩亮点非常多，涉及1800多个品种，展区成交额达770万元。

    在中国长春首届奇石、古玩艺术品展示交易会上，一块名为“黑妞”的奇石，长约15厘米，宽约10厘米的白底石面上有一黑色女孩微微低头的雨花石，小女孩的图案清晰可见，十分逼真。一些鉴赏家评估“黑妞”价值36万元。

    2006年元旦，在南京清凉山公园内的中华奇石馆举行的奇石拍卖会上，参加拍卖的120多块精品奇石起拍总价超过了870万元。一块重达6.8吨，形成于1.5亿年前，通体金黄、木纹清晰的硅化木石头以全场最高价360万元成交。据了解，硅化木又称树化石，是古树经过亿万年水和各种化学元素共同作用的结果。

    在广东今年首场奇石拍卖会上，200件拍品，72件顺利成交，成交额277万元。

    尽管奇石收藏界年年出天价，但藏石者对“亿元天价其实难以兑现”却都心知肚明。也有收藏者指出：天价的出现，其实是奇石市场混乱的必然反映。

     也有人对奇石收藏的疯狂局面颇有微词。石价膨胀助长畸形投资。互联网上经常会显示这样的信息：山东企业家从北京买了一尊山东奇石，价格高达100万元，广西大款花220万元买了一块大化石等等。现在的奇石市场，正在由初兴时的“玩石大众化”，转变为收藏群体的两极分化，即精英和大众共同构成奇石收藏投资的群体。富裕的藏家开始成为市场主导，他们藏石不计成本、追求精品，他们的需求抬高了奇石的价格。此外，除了真正的藏石家，还有专门“囤积居奇”的投资者。他们的介入，应该是奇石价格高涨的另一个重要原因。不仅是传统四大名石，就连不断涌现的新石种，前几年价格也一直是翻着跟头往上涨。

     山东平邑县产有颇具魅力的金钱石，通过几年来的广泛宣传和交流，曾一度销售形势很好。但前不久当地人告诉我，近来由于受奇石涨价风影响，金钱石的价格也跟风而上，一涨再涨后，原来三四百元一块的金钱石，如今开口便要上万元、10万元，有的甚至开出50万元。结果反而无人问津，以至最后断了销路。

     此类现象并非个别。一位山东临朐奇石市场的石商最近去湖南、广东购石，那里的奇石价格贵得吓人，他不敢进货结果空手而归。这位石商自己也有块古石，有人要买，出价5万元，而他非30万元不卖，买家难以接受，他这块奇石就只好深锁闺中。还有一位朋友，获得一块奇石佳品，因受涨价风的影响，开口就要200万元，有位行家看到后，大加赞赏。受到激励，收藏者又将价格抬升到500万元。最后也没有成交，到底这块石头能卖多少钱，只好让他自己碰运气了。

    但是，依据当前国内赏石文化现状和收藏群体动态，今后一个时期，奇石价格将存在上升空间，还会不断出现“天价”奇石，这是无法回避的。从某种意义上讲，“天价”现象能够促使培养精品意识、提升收藏品位、引导投资方向。